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El mango se originó en el sureste de Asia e India, donde hay referencias documentadas de la fruta en escrituras hindúes que datan del año 4000 AC. Los monjes budistas cultivaron la fruta y, de hecho, el mango es considerado una fruta sagrada en la región porque se dice que Buda personalmente meditaba bajo un árbol de mango. El mango pertenece a la misma familia que la nuez de la India y los pistaches.

El hueso o pepa de mango viajaron junto con las personas desde Asia al Oriente Medio, al Este de África y a América del Sur inicialmente alrededor del año 300 o 400 DC. Los árboles de mango requieren de clima tropical para crecer y hoy en día, la mayor parte del mango que se vende en los Estados Unidos se cultiva cerca de la Línea Equinoccial, en países como México, Ecuador, Perú, Brasil, Guatemala y Haití.

Producción de Mango en los Estados Unidos

Se ha cultivado mango en los Estados Unidos por un poco más de un siglo, pero la producción comercial, a gran escala es limitada aquí.

Debido a que el mango requiere de clima tropical para crecer, este se cultiva tan sólo en la Florida, California, Hawai y Puerto Rico. El Territorio Estadounidense de Puerto Rico ha estado produciendo mango comercialmente durante los últimos 130 años. En la actualidad, aproximadamente 4,000 acres de mango se cultivan para exportación, pero la gran mayoría de este cultivo va a Europa en lugar de a la parte continental de los Estados Unidos.

En el Valle de Coachella en California, se produce mango aproximadamente en 200 acres, y más o menos la mitad está certificada como mango orgánico. Se espera que en California, donde la competencia por terrenos apropiados es fiera, haya un crecimiento gradual en la superficie de los terrenos en que se cultiva mango. El mango es susceptible a las heladas y los productores que poseen terrenos apropiados titubean frente a un cambio de productos comprobados tales como la vid y los cítricos. En Hawai, la superficie de terreno que se estima se dedica al cultivo de mango es aproximadamente de 300 acres y casi la mitad de las frutas se venden a nivel local.

Se han cultivado muchas variedades de mango en el sur de la Florida como parte de un programa de plántulas iniciado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), su punta de lanza habiendo sido David Fairchild, fundador de la Sección de Introducción de Semillas y Plantas Extranjeras de la USDA. El programa se centraba en la introducción de variedades de mango a la región, con el objetivo de producir mangos que pudieran exportarse.

A través del tiempo, se desarrollaron variedades nuevas y algunas de estas fueron presentadas a productores en otras partes del mundo. En la actualidad, muchas de las variedades populares de mango que se cultivan en todo el mundo, derivaron de este programa de la Florida, incluso las variedades Tommy Atkins, Haden, Keitt y Kent. De hecho, el mango Haden fue una plántula de Mulgoba, traída a la Florida por la USDA desde la India a finales del siglo XIX.

Aunque la industria del mango en la Florida floreció por cierto tiempo después de la introducción del mango, su superficie de cultivo comercial llegó a su máximo a principios del siglo XX. Desde aquel entonces, la industria del mango en la Florida ha ido disminuyendo debido a heladas, urbanización, huracanes y la competencia de otros países. Hoy en día se estima que menos de 1,000 acres de mango están produciendo aún y la mayoría de este mango ha sido destinado para su venta en mercados de productores locales y mercados especializados. Mientras tanto, los árboles de mango en los patios de las casas de la Florida continúan creciendo y brindándole alegría a los residentes de la parte sur del estado.

Además de este mango de los patios hogareños, Fairchild Tropical Gardens, denominado así en honor a David Fairchild, continúa cultivando variedades de mango y continúa trabajando con productores de mango en todo el mundo. Fairchild es conocido por su Festival Internacional del Mango que se realiza anualmente y que atrae a miles de amantes de los mangos cada año a su ubicación en Miami para celebrar todo lo relacionado con el mango. Para más información sobre David Fairchild y Fairchild Tropical Gardens, visita http://www.fairchildgarden.org/ (en Inglés).